“国际志愿者日”的由来
  每年的12月5日是联合国法定的“国际志愿者日”亦称“国际义工日”。志愿者，是指利用业余时间，不为任何报酬参与社会服务的人。现代国际志愿者活动始于第二次世界大战之后，各国志愿者相继开展了义务服务活动，在重建家园、发展经济和促进社会文明进步等方面，发挥了巨大的作用。
  1970年，联合国大会通过决议，组建“联合国志愿人员（UNV）”（组织）。联合国志愿人员组织是联合国系统内一个独特的机构，负责管理与国际志愿者事业相关的各类事物。联合国志愿人员组织鼓励志愿者为本国和国际间的发展和平尽其所能，努力促进国家经济与社会进步并使之得到持续发展。该组织从属于联合国开发计划署（UNDP）。
  1985年第40届联合国大会通过决议，确定每年12月5日为“国际志愿人员日”(港、台和东南亚等地称做“国际义工日”)。许多国家及政府都在这天举办各种活动，大力宣传、赞扬和倡导志愿者(义工)为社会义务服务的重要作用与奉献精神。
  每年，全球有4000名符合条件且经验丰富的人员自愿加入联合国志愿人员项目，到发展中国家从事志愿服务。在过去的30年里，已有150多个发展中国家和发达国家的20000多名联合国志愿者、人员被派遣到140个发展中国家从事各类项目工作。目前，联合国志愿人员中有70%来自发展中国家，30%来自发达国家。每年国际志愿人才库中的在线候选人员总能保持在5000名左右。
                              

                       国际志愿者年的确立及进程
  志愿服务作为一种自愿的，不计报酬和收入而参与社会生活，推动人类发展和促进社会进步的行为，正在成为人类社会活动的重要组成部分。在世界范围内从事志愿服务的千百万志愿者为人类和平与发展作出了巨大和积极的贡献。为向世界人民展示志愿者作出的卓越成就，并在全球范围内倡导志愿精神和推进志愿服务事业，1997年11月召开的第52届联合国大会通过了关于将2001年定为国际志愿者年（IYV 2001）的决议。国际志愿者年的四大目标是：充分认识志愿贡献、积极支持志愿活动、建立志愿网络体系和倡导弘扬志愿精神。"2001国际志愿者年"的揭幕仪式已于2000年11月28日在联合国总部纽约举行，联合国秘书长科菲   安南出席仪式并发表了热情洋溢的讲话。
  联合国系统对"国际志愿者年"给予了高度重视。在2000年7月26日举行的联合国社会和经济理事会上，又通过了关于"国际志愿者年"的一项决议，由58个国家作为共同提案国。联合国经社理事会对在各成员国和联合国系统内倡导志愿精神的基本原则表示赞同。这项决议还呼吁各成员国在2001年开展旨在推动志愿精神的国家和地方一级的各项活动，决议要求联大在2001年12月5日，召开以志愿活动为主题的特别会议，要求联合国秘书长向大会提交有关"国际志愿者年"的报告。与大多数成员国一道，中国政府对于联大关于"国际志愿者年"的倡议表示支持并积极响应。
  作为被联大指派为"2001国际志愿者年"的国际协调机构，联合国志愿人员组织（UNV）为"国际志愿者年"的准备工作给予了大力支持。联合国志愿人员组织从属于联合国开发计划署，是联合国系统内最大的直接向发展中国家输送各种专业技术志愿人员的组织，其宗旨是向发展中国家提供积极有效的援助。中国政府十分重视与联合国志愿人员组织的合作，自1981年以来，外经贸部通过该组织聘请了170余名联合国志愿人员，同时也通过该组织向20多个发展中国家输送了160多名我国的志愿人员，涉及农业、水利、医疗卫生、管理、经济体制改革等诸多领域。
  为扩大"2001国际志愿者年"的影响，并引起各国政府对"国际志愿者年"的重视，联合国志愿人员组织鼓励各国政府成立国际志愿者年的国家委员会。根据联合国志愿人员组织的建议，各国的国际志愿者年国家委员会将负责协调和规划各国在2001年国际志愿者年的各项活动，国家委员会将由政府部门、社会团体及个人、新闻媒体等组成。截止目前，已有包括中国在内120多个国家和纽约、香港等五个城市成立了2001国际志愿者年委员会。
                                   中国青年志愿者概况
  青年志愿者行动是在总结学雷锋活动和借鉴国外志愿者工作经验的基础上,由团中央于1993 年下半年发起。93年12月，团中央把握了当时社会生活中的热点，急社会之所需，以铁路春运为契机，铁路系统2万多名青年开展的“铁路青年志愿者迎春运”服务活动，首先向社会亮出了“青年志愿者”的旗帜，与此同时，北京青年志愿者开展社区服务、深圳青年志愿者开展心理咨询服务，南北呼应，使青年志愿者逐步走进了人民群众的日常生活中。
 “全国大 中学生志愿者94新春热心行动”、“为老科学家、老教育家、老干部献爱心青年志愿者行动 ”、“全国青年志愿者学雷锋奉献日”等活动先后推出，引导广大青年在服务社会、弘扬新风方面作出了积极贡献，使青年志愿者行动在团内、青年中和社会上产生了强烈的影响，逐步深入人心。
 1999年1月，总书记亲笔题写了“中国青年志愿者”，这是对青年志愿者行动的充分肯定和热情勉励。从2000年起，每年的3月5日被确定为“中国青年志愿者日” 。
  中国青年志愿者行动的基本任务是：改善社会风气,建立温馨、和谐、友爱的新型人际关系, 为改革开放和经济建设创造良好的社会环境；适应社会主义市场经济发展和社会主义精神文明建设的需要,推动青年志愿服务体系和市场经济中多层次社会保障体系的建立和完善；培养青年的公民意识、奉献精神和服务能力,促进青年道德整体水平和科学文化素质的提高；为城市发展、城镇管理、社区建设、抢险救灾及大型社会活动等公益事业提供志愿服务；为有特殊困难、需要帮助的社会成员以及贫困地区提供志愿服务。

                                中国第一个青年志愿者行动
1993年12月19日，团中央和全国铁道团委组织2万余铁路系统的青年志愿者，在北京至深圳的2400多公里的铁路沿线上开展志愿服务活动，拉开了“中国青年志愿者行动”的帷幕，中国青年志愿者从此走入中国社会。青年志愿者行动是跨世纪青年文明工程首先推出的实施项目。这一行动是以“帮助他人、完善自己、服务社会、弘扬新风”为宗旨，以青年自愿参加为基本特征，以义务服务为基本内容的社会性活动。活动主要围绕社会公益性劳动、维护社会治安、抢险救灾、美化环境、社区服务、社会咨询服务和维护青少年权益等方面进行。
 12月5日是国际志愿者日，全国数百万志愿者近日广泛开展丰富多彩的志愿服务活动，进一步在全社会倡导志愿精神，培育志愿服务理念，以实际行动迎接自己的节日。
　“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”这是在中国传诵了几千年的名句，时时激励着人们友爱互助、共同促进社会的和谐进步。但目前，相对于基数庞大的人口，中国志愿者的数量还远远不够，相关的制度建设也非常缺乏。
　目前中国志愿者有8000多万，只占人口总数的7％，而且多为青年和在校大中学生，经常性参加志愿活动的人较少。在美国，这一比例为30％－40％。美国和加拿大等发达国家的志愿活动产生巨大社会效益和经济效益，已经工作的成年人和退休的老年人占相当大比例，且志愿服务的科技含量大，许多志愿者终身从事志愿服务。
　目前，多数在中国开展项目的国际非政府组织（NGO）从国外招募志愿者参与他们在中国的活动。据清华大学NGO研究所调查统计，中国约有80多万家县以上的NGO团体，开展活动的资金主要来自于国外基金会的资助和志愿者自酬资金两种途径。目前，中国企业家对环保等志愿活动的捐款较少，全社会对公益团体的实际资金支持不足，许多NGO的公益项目因资金不足而流产。中国的发展需要进一步提高社会公益意识，需要越来越多的人加入到志愿者的行列中来。
　中国的志愿服务还缺乏统一的权威性法规，很多志愿活动不够规范。目前，仅广东、山东等很少省市有相关的地方法规。广东省人大通过的《广东省青年志愿服务条例》已实施了三年，保障了青年志愿服务事业的有序发展，完善了机制。
　发达国家的志愿服务制度大都比较完善，并有一定的激励和回报措施。日本等国家和中国台湾地区对志愿服务有完善的法规。日本政府给派往国外的志愿者一定的生活津贴、医疗费、保险费等。美国、新加坡等都有针对志愿者的精神奖励和物质奖励。韩国学生的志愿服务活动被计入学分，占高中成绩的20多分。
　我国现有志愿者八千万　青年占大多数，中老年人渐多据中国青年志愿者协会统计，目前中国志愿者约有8千万人，其中青年尤其是大学生占了大多数。全国已建成2.4万个服务站，形成了由中国青年志愿者协会、30多个省级协会、众多市县级协会组成的志愿服务组织管理机构。
　十年来，中国各行各业的青年志愿者参加扶贫、教育、环保等社会公益活动已达1亿多人次，累计服务45亿多小时。1996年以来，已有1万多名青年参与了“青年志愿者扶贫接力计划”，以定期轮换方式到207个贫困县开展服务期一年的基础教育、医疗卫生、农业科技推广等志愿服务。每年暑假有近百万大中学生深入贫困、受灾地区进行短期服务。全国有250多万老年人、残疾人和孤儿得到志愿者的经常性服务。
　值得关注的是，越来越多的中老年人加入到志愿者的行列。一些老教授、老学者成立老科技工作者协会，进行科普等志愿活动。而“一阵风”式的短期志愿服务方式，也日渐被相对固定的长期结对所代替。很多志愿者长期在红十字会、特殊教育学校、公益基金会、公益热线、图书馆等不以盈利为目的的社会服务机构任职。