“普通话”这个名称，是清朝末年“切音字运动”的积极分子朱文熊提出的。他在1926年写了一本叫《江苏新字母》的书，把汉语分成三类，其中之一就是普通话。他还注明：普通话是“各省通用之话”。当时人们又称“普通话”为“蓝青官话”。元明清以来，北京一直是全国政治、经济、文化的中心。各地赴京应考、做官、经商的人很多，天长日久，他们也学会了普通话，但他们的北京话，却有多少杂有地方口音，人们就用“蓝青”比喻它（“蓝青”比喻不纯粹）。开始，这种话只能在官场使用，所以称“官话”。后来，会说官话的人越来越多，称官话不合适了，民国初年又有了一个新名：国语。“国语”名称行不通。瞿秋白就反对过。解放后，人民政府非常关心汉字改革工作，不仅使“普通话”有了严格的内涵与规范（即北京语音为标准音，以北京话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语），而且把推广普通话作为文字改革的一项任务。